人脑获取外部世界的信息约70%来源于视觉，计算机视觉就是让“机器学会看”，它是一门十分前沿的综合交叉学科。广义上，计算机视觉涵盖模式识别，图像处理等方向。事实证明它的发展为传统学科，如统计、应用数学、人工智能、机器人学等注入了新的活力。它与神经、心理、认知科学相关联，同时它的发展与许多新兴信息学科，如计算机图形学、计算机艺术(动画与计算机绘画等)、网络搜索引擎，知识发掘，计算机移动通讯，传感器网络(Sensor network)等的发展息息相关。过去十年来，各种数码成像技术，包括医疗成像、军事多频段图像、遥感及卫星图片，取得了突飞猛进的发展；民用数码相机及摄像机也得到广泛普及。随着计算机和网络通讯技术的飞速发展，计算机视觉、图像处理、模式识别等方面的研究与应用，已成为国际上研究热点。

    计算机视觉起步于1970-1980年，一个重要标志为Marr的奠基性著作(Marr英年早逝，由其学生整理成书)。目前进入大发展时期，即物理学中所谓的“相变”(phase transition)期，大量的数学模型、算法不断涌现，一个大一统理论和框架正在逐步显形。在这个领域，研究人员可以追求高深的数学，可以探讨人脑与智能的科学奥秘，也可以从事工程应用研究与开发。图像无所不在，实验成本低，也极为容易判别理论的寥误与算法的性能。所以说，计算机视觉为有志于从事科研的学生学者提供了一个宽广的科学舞台。

    中国学者在计算机视觉与模式识别等方面的研究十分活跃，在国内与国际上各大学和研究机构有一批中国留学生和有影响力的著名专家学者。在过去的5年中，国际资本及企业研发机构纷纷进入中国，留学人员归国也逐步形成潮流。同时国民经济发展对科研需求增长，国家对自主知识产权的需求迫切。为促进中国计算机视觉及相关学科发展，加强国内与国际同行的深入合作，特别是形成有自主知识产权的相关信息产业，经与鄂州市委市政府等方面协商，我们提出于湖北鄂州莲花山成立中国莲花山计算机视觉和信息科学研究院(LHI/ Ezhou)。莲花山是国家AAAA级风景区，园内风景优美，环境幽静，是从事科学研究的理想场所。目前莲花山风景区内已有办公楼，专家住宿楼，学术报告厅，宾馆等设施可供使用，完全具备了成立研究院的硬件条件。

    2004年8月底，由朱松纯、沈向洋、张宏江、张天序等11名著名学者访问了莲花山与华中科技大学，得到市委书记徐松南、市长谢松保和华中科技大学校长樊明武等大力支持，再经与包括科技部马颂德博士(副部长)在内的学者和政府领导协商后，决定成立研究院。十月注册为有独立法人资格的、非营利性的学术研究机构。十二月与华中科技大学签订合作协议。2005年正式启动运作。其目标是建立一个学术空气浓厚的、开放式的、具有国际一流科研水准的学术合作与交流的平台。为培养优秀科技人才、促进地方经济发展、和协助地方院校建设作贡献。

    研究院定位为“民办公助”的非营利科研单位。在美国有一批高水平的私立研究所(private non-profit)，他们承担着国家重要民用及军事科研开发项目，而在中国目前还缺乏这样具有国际研究水准的、有自主知识产权的研究机构。研究院将发挥四项机能：

1. 科研职能：与国内外高校及研究所联合研究课题，承接科研项目。
2. 教学职能：研究院内的理事会人员兼职于国内高校（清华大学、华中科技大学、中国科技大学等），为其培养高水平的硕士及博士研究生，设立与国际前沿接轨的研究课题，实现科研人员和学生的交流。这些研究生可以在各种研究基金的支持下在本研究院内完成其学位课题。
3. 科技产品研发职能：研究院将实现科研成果技术转化，同时为国内外相关公司提供研发性质的科研支持、咨询(consulting)、与合作。
4. 国际学术交流：研究院将邀请国内和国际知名专家来莲花山讲学，并承办国际学术研讨会，主办学术研讨班。

    研究院(LHI / Ezhou)将采取美国式科研管理机制，提倡学术至上与人文关怀，营造一个开放式的、学术空气浓厚的科研机构，为学生和工作人员提供一张安静的书桌、一个纯净的学术环境。